Le gramophone fut conçu au départ comme un objet de divertissement, un jouet. Contrairement au phonographe d’Edison, Berliner n’avait pas de visée « historique » ou scientifique.

Cependant, la simplicité de son mécanisme et l’aisance avec laquelle on pouvait dupliquer son support (le disque plat) firent en sorte que ce fut ce modèle de reproducteur (contrairement au phonographe, il ne pouvait pas enregistrer), qui envahira le marché. L’ensemble des pratiques de design et de mise en marché du disque tel que nous les connaissons aujourd’hui fut majoritairement mis de l’avant par Berliner et son équipe.